Een inloopavond is onder meer bedoeld om burgers meer bij de politiek te betrekken en hen te laten meedenken en meepraten over beleid. En dan met name over onderwerpen die nog niet op de agenda van de raad en commissies staan.
Aan de hand van een (start)notitie of een aantal stellingen wordt tijdens een inloopavond met elkaar van gedachte gewisseld. Portefeuillehouder, ambtelijk medewerker(s) en ook raadsleden zijn tijdens de inloopavond aanwezig om van de burgers te horen wat hun mening is, maar ook welke bijdrage zij kunnen leveren. De rol van de raadsleden is vooral het luisteren naar en het bevragen van de burger.
De uitkomsten van zo'n inloopavond komen weer in een vergadering van een raadscommissie aan de orde.
Een inloopavond kan door de gemeenteraad of een raadscommissie ook worden benut om informatie te ontvangen over een bepaald onderwerp. Die informatie wordt dan in de regel door of namens het college gegeven. Afhankelijk van het onderwerp is zo'n informatieavond al dan niet voor het publiek toegankelijk.
