Het dorp dankt haar naam aan de Utrechtse bisschop en landsheer Jan van Arkel, die in de 14e eeuw grond verwierf in de Mastenbroeker Polder.Een broek was een laag en drassig land. Tot 1967 maakte het deel uit van de toenmalige gemeente Zwollerkerspel. Maar het hoort nu samen met het nabijgelegen Veecaten bij de gemeente Kampen.

Mastenbroek lag in het verleden een bosrijke omgeving waarvan bij graafwerkzaamheden nog steeds restanten worden teruggevonden. Als gevolg van overstromingen veranderde grote delen in drassige ‘broekgronden’. Dat gebied werd later ontgonnen en verkaveld. De Polder Mastenbroek is aangewezen als Belvedèregebied.